БИОЛОГИЯ Том 3 - руководство по общей биологии - 2004

26. ЭВОЛЮЦИЯ, ИЛИ ИСТОРИЯ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ

26.4. Теория эволюции

26.4.2. Дарвин, Уоллес и происхождение видов путем естественного отбора

Чарлз Дарвин родился 1809 г. Он был сыном состоятельного врача и, подобно многим другим великим людям, вначале как ученый ничем особенно не выделялся. В 1831 г. он принял предложение отправиться в качестве натуралиста (без жалованья) в путешествие на военном корабле «Бигль», который уходил на пять лет в море для проведения топографических съемок у восточного побережья Южной Америки. «Бигль» возвратился в Фалмут в октябре 1836 г., проделав путь вдоль берегов Чили, через Галапагосские острова, Таити, Новую Зеландию, Тасманию и Южную Африку. Большую часть этого времени Дарвин занимался геологическими исследованиями, однако во время пятинедельного пребывания на Галапагосских островах его внимание привлекло сходство между флорой и фауной этих островов и континента. Особенно его заинтересовало распространение черепах и вьюрков (разд. 26.7.2). Он собрал множество данных об изменчивости организмов, и эти данные убедили его в том, что виды нельзя считать неизменяемыми.

После возвращения в Англию Дарвин занялся изучением селекции голубей и других домашних животных, что привело его к концепции искусственного отбора, однако он все еще не мог представить себе, каким образом отбор мог бы действовать в природных условиях. В 1778 г. священник Томас Мальтус опубликовал свой труд «Трактат о народонаселении», в котором ярко обрисовал возможные последствия ничем не сдерживаемого репродуктивного потенциала человечества. Дарвин перенес рассуждения Мальтуса на другие организмы и обратил внимание на то, что, несмотря на их высокий репродуктивный потенциал, численность популяций остается относительно постоянной.

Сопоставив огромное количество сведений, Дарвин начал понимать, что в условиях интенсивной конкуренции между членами популяции любые изменения, благоприятные для выживания в данных условиях, повышали бы способность особи размножаться и оставлять плодовитое потомство. Менее благоприятные изменения невыгодны, и у обладателей таких изменений шансы на успешное размножение должны понижаться. Эти соображения создали остов для разработки теории эволюции путем естественного отбора, сформулированной Дарвином в 1839 г., однако он не стал публиковать ее в то время. В сущности наибольший вклад Дарвина в науку заключается не в том, что он доказал существование эволюции, а в том, что он сумел показать, как она может происходить.

Тем временем другой естествоиспытатель, Альфред Рассел Уоллес, много путешествовавший по Южной Америке, Малайзии и островам Юго-Восточной Азии и тоже читавший Мальтуса, пришел к тем же выводам, что и Дарвин.

В 1858 г. Уоллес изложил свою теорию на 20 страницах и отослал их Дарвину. Это стимулировало и ободрило Дарвина, и в июле 1858 г. Дарвин и Уоллес выступили с докладами о своих идеях на заседании Линнеевского общества в Лондоне. Спустя год с небольшим, в ноябре 1859 г., Дарвин опубликовал «Происхождение видов путем естественного отбора». Все 1250 экземпляров книги были распроданы в первый же день, и говорят, что по своему воздействию на человеческое мышление она уступает только Библии.