Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Птицы - Подкласс Веерохвостые, или Настоящие птицы - Надотряд Бескилевые, или Страусовые, птицы - Отряд Африканские страусы

Африканские страусы — самые крупные современные птицы, представленные одним видом, — африканский страус (Struthio camelus) (рис. 144). Взрослые самцы достигают в высоту 270 см. Масса тела в среднем 50 кг, наиболее крупные самцы имеют массу до 90 кг. На ногах только два пальца (единственный случай среди современных птиц). Лобковые кости срастаются, образуя закрытый таз. Крылья относительно велики. При быстром беге птица распускает их.

Рис. 144. Бескилевые птицы:

1 — африканский страус; 2 — казуар; 3 — киви; 4 — нанду; 5 — эму

Общая окраска самцов черная, самок — буро-серая. На хвосте и на крыльях перья белые. Распространены в настоящее время в степнопустынных областях Африки. В палеоген-неогеновом периоде близкие виды жили в Южной Азии, Северном Китае, Монголии, Забайкалье, Северном Казахстане, Украине. Обитают в пустынях, степях, саваннах. Держатся небольшими группами, довольно широко кочуя. Бегают очень быстро. На бегу длина шага достигает 2 — 3 м. Питаются главным образом растениями, отчасти мелкими животными (грызунами, рептилиями, насекомыми). В гнездовой период с одним самцом держатся 3 — 4 самки. Самцы токуют, запрокидывая голову, распуская крылья, приседая и преследуя убегающую самку. При защите территории самцы издают глухой рев. Гнездо устраивает самец. В него откладывают яйца несколько самок, каждая по 7 — 9 яиц. В итоге в гнезде оказывается 15 — 20 яиц (Северная Африка) и даже 50 — 60 яиц (Восточная Африка). Масса яйца 1,5 — 2 кг. Ночью яйца насиживает самец, днем — самка. Инкубация длится более 40 суток. Птенцы выходят покрытые пухом и зрячие, т. е. принадлежат к выводковым птицам. Половой зрелости достигают на третьем году.

Во внегнездовое время образуют стада в несколько десятков птиц.

Иногда их разводят на фермах, используя для украшения белые перья хвоста и крыльев, а также мясо, вполне пригодное для еды. Местами африканские страусы сильно истреблены.