Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Млекопитающие, или звери - Подкласс Настоящие звери - Подотряд Зубатые киты - Отряд Сирены

Сирены, как и киты, водные звери, не выходящие на сушу. Систематически они близки к древним копытным и представляют ветвь последних, приспособившуюся к жизни в прибрежной зоне морей.

Рис. 203. Распространение сирен

Длина тела 2,5 — 5,8 м. Масса тела до 250 кг. Общий облик тела похож на таковой у китов, но шея хорошо выражена. Имеются только передние конечности в виде ластов, но пальцы еще сохранили рудиментарные копытца. Коренные зубы, как и у настоящих копытных, с плоскими жевательными поверхностями. Черты сходства с копытными видны и в строении желудка, который состоит из нескольких отделов. Сирены населяют прибрежные части морей, откуда часто заходят в реки. Питаются подводной растительностью. Держатся часто группами, которые «пасутся» на подводных «лугах».

Несколько видов ламантинов (Trichechidae) распространены у западного побережья Африки, по восточному побережью Южной Америки, у Антильских островов. Дюгони (Dugongidae) распространены в прибрежной полосе Индийского океана, от Восточной Африки до Восточной Австралии и острова Тайвань (рис. 203).

В 1741 г. русский академик Стеллер открыл у Командорских островов крупный вид сиреновых, названный в его честь стеллеровой коровой (Hydrodamalis gigas). Стада этих удивительно доверчивых животных «паслись» в зарослях морской капусты. Вскоре после открытия Стеллера их стали беспощадно истреблять промышленники. Последний экземпляр был убит в 1768 г., т. е. через 27 лет после того, как наука узнала о существовании этого вида.